I DIRIGIBLI AD ARIA CALDA - TORNANO I GIGANTI DELL'ARIA

Sin dagli albori del volo aerostatico piloti e costruttori hanno cercato di dirigere il volo delle mongolfiere, all'inizio provando con vele, remi e timoni e poi applicando i motori e le eliche utilizzati sui mezzi "più pesanti dell'aria".

L'utilizzo pubblicitario delle mongolfiere ha creato negli ultimi anni una vera e propria necessità di controllare la rotta di questi enormi "manifesti volanti" in modo da poter sorvolare più volte le aree di maggior interesse promozionale.

Si è quindi arrivati alla costruzione di dirigibili "ad aria calda" che derivano direttamente dalle moderne mongolfiere, il cui involucro è costruito in resistente e leggero tessuto sintetico ed il cui sostentamento è dato dalla combustione di gas propano.

Questi mezzi, dopo anni di prove e perfezionamenti, sono adesso così pratici ed efficienti che da alcuni anni vengono organizzati veri e propri CAMPIONATI EUROPEI e MONDIALI DI VOLO IN DIRIGIBILE.

La BALLOON PROMOTION sas è la prima società italiana di lavoro aereo ad aver creduto a questa indicazione di mercato ed ad aver offerto per anni questa opportunità alle aziende. Il pilota istruttore Pietro Contegiacomo nonché contitolare della società è in possesso della licenza inglese per dirigibili presurizzati e non dal 1982 e ha partecipato ai
Campionati del mondo in Valle D’Aosta nel 1996 a bordo di un DP96 della Cameron Balloons e a quelli di San Pietroburgo svoltisi nell’estate di quest’anno. L’esperienza maturata è di oltre 600 ore di volo solo sui dirigibili e 2.500 su mongolfiere.

Convinti delle possibilità di questi mezzi, confortati dalle nuove tecnologie costruttive e dai nuovi materiali utilizzati, i due soci Pietro Contegiacomo e Marco Pistarino decidono di acquistare un primo dirigibile ad aria calda come dimostratore (un Cameron Balloons DP 70).

Nel maggio del 2001 la TIM Spa crede nella proposta della BALLOON PROMOTION sas e decide l’acquisto di un dirigibile che ha solcato i cieli di tutte le regioni d’Italia portando l’mmagine della società sulle case di moltissimi italiani.

Abbiamo volato a Cagliari, Ostia, Napoli, Salerno, Catania, Gallipoli, Portoferraio (Elba), Palermo,Tarquinia, Reggio Calabria, Lignano Sabbiadoro, Rimini, San Benedetto del Tronto,Alassio. Il successo è stato enorme e moltissimi spettatori occasionali hanno immortalato con fotografie i passaggi del dirigibile.

I dirigibili ad aria calda sono interessantissimi mezzi aerei, che offrono in un'unica combinazione la magica sensazione del volo con il più leggero dell'aria e l'appassionante tecnica del pilotaggio aereo, sono solo più soggetti e sensibili al vento, alle condizioni meteo ed alle turbolenze. Per contro, mentre tutti i mezzi più "pesanti dell'aria" (aeroplani, elicotteri, alianti, ecc.) hanno bisogno di velocità per creare le forze aerodinamiche necessarie al loro sostentamento, il volo aerostatico può farne a meno.

Tutti i dirigibili ad aria calda moderni sono a struttura non rigida e l’involucro "pressurizzato" invece che “non pressurizzato” come nel caso delle mongolfiere. Nel secondo caso la pressione interna dell'involucro è praticamente uguale a quella atmosferica, mentre nel primo caso può andare da 2 millibar a 12 millibar dipende dal tipo di dirigibile. Le velocità di traslazione sono quindi molto basse e non superano i 15/18 nodi (questo più che un problema è un vantaggio, questi dirigibili vengono usati come mezzo pubblicitario, per cui non devono percorrere grosse distanze, ma piuttosto volare a bassa quota sopra aree interessanti ai fini promozionali : manifestazioni sportive, spettacoli, fiere, città ecc.)

L'aria all'interno dell'involucro viene scaldata con bruciatori a gas propano e diventa più leggera dell'aria che la circonda, e ciò come conseguenza della legge fisica già citata permette al dirigibile di alzarsi in volo. I serbatoi di gas propano, il pilota, gli eventuali passeggeri si trovano a bordo di una cabina sospesa al di sotto dell'involucro, alla quale è anche applicato il motore con un elica spingente, oltre ai comandi di direzione, attaccati ad un timone verticale posteriore.

La BALLOON PROMOTION sas offre un dirigibile ad aria calda che sembra essere la soluzione vincente in grado di diffondere questo interessante, ma complesso mezzo aereo.

Il AS105GD è un dirigibile studiato appositamente per l'uso pubblicitario e sportivo ed ha la possibilità di portare in volo 2 o 4 persone pur garantendo una buona maneggevolezza durante le operazioni a terra.
Il dirigibile AS105GD può essere preparato in meno di un'ora da un equipaggio di 4 persone e può essere ricoverato in un carrello non più lungo di 6 metri trainabile da un mezzo adeguato. Naturalmente, nell'eventualità di un guasto al motore, il dirigibile
può volare anche senza pressurizzazione interna e proseguire il volo fino ad effettuare un normale atterraggio come una classica mongolfiera, utilizzando il bruciatore per controllare la quota ed il rateo di discesa.

Caratteristica unica di questo nuovo modello è il controllo automatico della pressione, che permette al pilota di concentrarsi sulla guida e che garantisce l'impossibilità di sovrappressioni, inconveniente che in passato aveva causato alcuni pericolosi incidenti
provocando addirittura degli strappi nell'involucro.

La navicella, metallica, costruita secondo standard aeronautici, è il risultato di una ricerca cui hanno partecipato molti ingegneri aeronautici, piloti ed operatori del settore si avvale di un potente motore Rotax da 580cc. con una potenza di 64hp. Nella sua costruzione sono stati tenuti presenti accurati studi ergonometrici per offrire la massima sicurezza operativa ed il massimo comfort al pilota.

L'involucro viene offerto in due diversi volumi: 105.000 piedi cubici (m3 3.150) e 120.000 piedi cubici (m3 3.650) tutti in grado di portare 2/4 persone anche in condizioni di temperatura elevata e di voli in alta quota.

Le dimensioni del modello medio sono: lunghezza fuori tutto 42 metri, altezza 18 metri, peso dell'involucro 295 kg., diametro massimo 16 metri, peso della navicella 195 Kg.

La temperatura massima operativa all'interno dell'involucro è di 125°. La possibilità di operare con una temperatura interna così elevata è data dal fatto che si è utilizzato del tessuto Hyperlast nella costruzione dell'involucro e nylon 72 per le code che non contengono aria calda, ma solo aria fredda: ciò ha permesso di ridurre il volume, il peso totale e di ottenere quindi una maggior maneggevolezza del mezzo.


I dirigibili costruiti in precedenza avevano tutti dimensioni superiori, intorno ai m3 4.000, il che causava non solo un peggioramento delle prestazioni dovuto alla maggior resistenza, ma anche maggiori difficoltà nelle operazioni a terra (trasporto, gonfiaggio, sgonfiaggio).
Abbiamo effettuato tour sulle città e le coste italiane per: TIM (Telecom Italia), Pantene
(Procter&Gamble), Dondi Salotti, Lega Nord, Facis, Criminal SpA, “La Bussola d’Oro” (01
Distribution), Coca Cola Italia, La Stampa, Ikea, MSC Crociere, Euronics.